O gênero foi nomeado em homenagem ao médico e botânico holandês Willem Hendrik de Vriese (1806-1862).
Vriesea é composto de aproximadamente 250 espécies nativas da América do Sul, principalmente do Brasil.
São plantas epífitas, ou seja, crescem suportadas por outra planta e tem as raizes aéreas expostas à atmosfera úmida. Estas plantas tropicais abrigam uma grande variedade de insetos.
Muitas espécies são cultivadas como plantas decorativas.