Planta arbustiva da família Nyctaginaceae, perene, possui inúmeros ramos laterais e dá flor durante todo o verão.
Originárias da América do Sul, mas hoje em dia encontram-se facilmente em qualquer parte do mundo. Chegam a crescer junto a passeios e nos jardins públicos, sem grandes cuidados.
A bela-da-noite é muito fácil de cultivar e cresce rapidamente. Por outro lado, não tem praticamente infestações ou pragas, e se desenvolve com grande facilidade.
Pode atingir 60 a 90 cm tanto de altura como de largura e cada ramo possui folhas ovais e pontiagudas com cerca de 5 a 10 cm, que se localizam de forma oposta em cada lado do caule. As flores são muito perfumadas e podem nascer em cachos ou isoladas, com cores que vão do vermelho, rosa, amarelo, branco ou cor de vinho, podendo ter até mais de uma cor na mesma planta.
As flores individuais tem um formato de sino, com cerca de 2,5 cm de largo e cerca de 5 cm de comprimento. Abrem ao fim do dia e murcham no dia seguinte, mas cada planta continua a produzir novas flores sem cessar desde o fim da primavera até ao início do outono.
É uma planta muito ornamental que disponibiliza a variedade de cores como a cor vermelha, rosa, amarela, branca etc.
Um aspecto curioso desta planta é que as flores de diferentes cores podem ser encontradas simultaneamente em uma mesma planta. Além disso, uma flor sozinha pode ter manchas de cores diferentes.
Outro ponto interessante é um fenômeno de mudança de cor, por exemplo, as flores amarelas, quando a planta amadurece, elas podem mudar gradualmente para uma cor rosa escura. Da mesma forma, as flores brancas podem mudar a luz violeta.
As flores são polinizadas pelas mariposas de língua longa, da família Sphingidae e outros polinizadores noturnos atraídos pela fragrância.
A bela-da-noite origina-se da América do Sul tropical, mas tornou-se naturalizada em todas as regiões tropicais e regiões temperadas. Em regiões de clima temperado muito frias, a planta morre nas primeiras geadas.
Apreciam locais de sol pleno, embora na sombra também se desenvolvam sem problemas.
No verão gostam de umidade regular, devendo ser regadas de três em três dias. No inverno devem-se reduzir as regas, bastando por vezes a água da chuva para que se mantenham vivas e em bom estado.
São plantas anuais e devem ser replantadas de novo todos os anos para que cresçam saudáveis. Para conseguir que se mantenham vivas durante o inverno, os tubérculos podem ser retirados do solo e guardados em vaso numa garagem ou viveiro, quando muito pode resguardar-se a planta com palha seca, casca de pinho ou mesmo uma tela porosa no solo e em volta do caule, durante os dias mais frios, para que volte a nascer como planta perene por muitos e muitos anos seguidos.
Pode ser propagada por semente no início da primavera, ou através da divisão de um tubérculo em qualquer altura do ano. Mergulhando previamente durante umas horas as pequenas bolas negras que constituem as sementes em água tépida, é possível obter uma germinação mais rápida e fácil. As sementes são esféricas, enrugadas e pretas, que no princípio, são amarelas-esverdeada.
Podem ser utilizadas em bordas dos canteiros, em centro de gramados, ou misturadas com outros arbustos. As flores podem abrir no final da manhã em locais com menos sol ou no fim do dia, em locais com muito sol. Os caules são muito frágeis podendo partir-se com grande facilidade.
Estas plantas podem tornar-se invasivas se as sementes não forem mantidas sob controle. Quando se deixam crescer livremente, tornam-se difíceis de eliminar, em virtude das raízes (tubérculos) serem fortes e profundas. Não podem ser ingeridas porque todas as suas partes são venenosas.
Atenção com as crianças, que podem achar as bolinhas pretas convidativas e também aos animais domésticos.
