Bracken, Brake Fern, Eagle Fern, Hogbrake ou Female Fern

 

Bracken, Brake Fern,
Eagle Fern, Hogbrake
ou Female Fern

Bracken, Brake Fern,
Eagle Fern, Hogbrake
ou Female Fern

"Arbusto silvestre e abelhão,
E velhas samambaias vermelhas ainda fumegam
Entre as rochas na colina,
Brilhante demais para parecer completamente morto."

-Robert Graves
(1895-1985)

   

Uma das samambaias mais comuns no noroeste do Pacífico é Pteridium aquilinum ou Bracken. É encontrado em elevações altas e baixas, na costa marítima e no interior quase em condições desérticas. Seu alcance mais amplo se estende praticamente a todo o mundo.

Ao contrário da maioria das samambaias, a samambaia é tolerante à seca e gosta de prados abertos e ensolarados, pradarias, bordas de floresta, encostas rochosas, geralmente em pleno sol ou sombra brilhante, e a samambaia prefere solo recentemente rompido para começar.

Bracken é freqüentemente considerado uma planta daninha, especialmente em pastagens onde se provou mortal para o gado. Mas para jardins, eles estão entre aquela pequena fraternidade de plantas selvagens que você pode abraçar e admirar por seus traços positivos ou odiá-los cada vez mais após cada falha em erradicá-los.

Eles são samambaias altamente variáveis, de 60 a 90 centímetros de altura e meio delicadas, a 1,80 metro (em alguns lugares do mundo, dez metros de altura) com um líder central tão robusto que, quando crianças, nós os arrancávamos do moa, tira os galhos laterais e, considerando a raiz como uma "ponta de lança", atira samambaias umas nas outras como dardos.

Embora eles certamente possam irromper de esporos na terra recentemente revolvida, eles se espalham com mais frequência vegetativamente, por meio de rizomas subterrâneos. Acredita-se que os clones mais antigos tenham 1.500 anos. E pelas evidências fósseis, o gênero existe desde a Era dos Anfíbios, quando musgos e samambaias eram as únicas plantas terrestres.

Bracken surge como fiddleheads e crosiers que foram comidos pelas primeiras nações do oeste de Washington. Eles eram comidos frescos e as raízes eram torradas e descascadas para serem comidas como um alimento amiláceo, ou trituradas em farinha, formadas em bolos misturados com veado ou sebo de urso, e armazenadas para uso posterior.

As mulheres das primeiras nações realizavam uma forma rudimentar de agricultura. Os locais onde as raízes das flores de camas eram colhidas sazonalmente eram periodicamente queimados para que as camas nunca fossem deslocadas por arbustos ou árvores, como aconteceria em uma paisagem em evolução. Bracken era uma colheita de área de queima secundária.

Eles são um produto alimentar japonês padrão. Em caminhadas pela floresta, não é incomum encontrar famílias asiáticas coletando fiddleheads, que são comercializados em mercearias étnicas.

No entanto, o aumento da incidência de cânceres de estômago e esôfago no Japão, Nova Zelândia e Brasil tem sido tenuamente associado ao consumo de fiddleheads de samambaia como parte regular da dieta nesses países. Os samambaias brutas são certamente tóxicas para pessoas e animais, contendo ptaquilosídeo como carcinógeno, além de cianeto de hidrogênio e sesquiterpeno como toxinas imediatas.

Bovinos que pastam em grandes quantidades de samambaia apresentam lesões na bexiga, febre catarral maligna e carcinomas urinários. Bracken é a única planta comprovada como causadora de câncer em animais. Além disso, foi demonstrado que o incidente de câncer humano aumenta estatisticamente em áreas onde o gado tem acesso frequente à samambaia. Indicadores adicionais mostram que os indivíduos que vivem vinte anos ou mais em áreas com grandes populações de samambaias têm riscos aumentados de câncer, possivelmente devido a nada mais do que esporos respiratórios.

Embora a causalidade para doenças humanas por comer samambaia não seja comprovada, a plausibilidade está presente. As toxinas se decompõem no cozimento, mas a tradicional fritura leve ou a fervura rápida são insuficientes para decompor componentes químicos potencialmente prejudiciais. Bracken deve ser cozido em altas temperaturas para ser seguro e são muito fáceis de preparar corretamente em woks.

Não é recomendado comer samambaia rara em nenhuma circunstância devido ao aumento estatístico de cânceres em países onde a samambaia é consumida em grande número. Samambaias de avestruzsão de baixa toxicidade que são preferíveis para atender o interesse dietético em violinistas. Mas, como um alimento bem cozido, comido apenas ocasionalmente, não há indicação de risco da samambaia. O risco plausível é restrito aos efeitos acumulativos ao longo do tempo do consumo de grandes quantidades de samambaia parboilizada ou cozida tão brevemente que ainda contém toxinas.

Muitas vezes comi violinos obtidos na Mercearia Japonesa Owajimaya e até mesmo em raras ocasiões como uma novidade em departamentos de produtos de mercearias regulares. Não tentei distinguir samambaias de samambaias de avestruz. Eu sempre os "cozinho demais" em ambos os casos. Frito a samambaia em óleo quente até que fique um pouco dourada, acrescento a manteiga e as sementes de gergelim enquanto esfria e, em seguida, um pouco de molho de soja antes de servir. Como acompanhamento ou ingrediente de cobertura para arroz ou macarrão, eles são tão deliciosos quanto aspargos.

Eu gosto tanto de fiddleheads que por um tempo eu compraria fiddleheads enlatados embalados no Japão, para tê-los fora da temporada. Eles estão disponíveis em conserva, mas eu os prefiro embalados em água e crocantes, já que eles não diminuem muito quando são frescos. Mas devo admitir que as estatísticas sobre os cânceres de estômago japoneses me impediram de maximizar minha ingestão, embora eu não hesite em comê-los na estação bem cozidos, mas apenas em intervalos longos.

Bracken tem muitos outros valores econômicos humanos. Até a era vitoriana, era uma fonte de potássio usada na fabricação de sabão, vidro, agentes de bronzeamento, alvejante, corante amarelo e outros produtos. Amido bracken tem sido usado na fabricação de cerveja e como um substituto para a araruta; é usado no Japão para fazer doces.

Perto do final de seu ciclo de vida anual, as samambaias secam e tornam-se marrons, e no passado eram colhidas quando secas para serem usadas como gravetos que queimam quente e rápido, ou como combustível para assar tijolos, ou empurradas para cima por uma chaminé e inflamadas para queimar a fuligem das paredes da chaminé. Entre os artesãos, eles deveriam ser considerados úteis para a cerâmica raku. Como os rizomas da samambaia sobrevivem a incêndios florestais e voltam a crescer mais vigorosos e numerosos após uma queima, acredita-se que sua flamabilidade seja uma característica de seu comportamento reprodutivo.

Na Grã-Bretanha, a arte perdida de colmo para telhados frequentemente incluía o colmo feito de samambaia. Podia durar até trinta anos, sendo muito mais resistente à água do que o colmo da palha, e não mofava ou fermentava como a palha.

FOLCLORE DE BRACKEN

"Quem é aquele caminhando na charneca?
Quem é aquele se movendo na colina?
Eles estão passando no meio da samambaia,
Mas as sombras crescem e escurecem
E eu não posso vê-los claramente na colina."

-Arthur Conan Doyle
(1859-1930)

Embora não seja hoje muito considerada pelos herboristas, historicamente a samambaia era considerada medicinal. O maluco sistema pseudo-médico chamado "a doutrina das assinaturas" afirmava que cada planta apresenta uma pista física de seus benefícios à saúde, uma pista escrita ali por Deus. Assim, as hepáticas tratam as doenças do fígado porque as folhas são da cor do fígado; pulmonares tratam doenças pulmonares porque são manchadas como um pulmão doente; flores vermelhas tratam doenças do sangue; flores amarelas são para icterícia; & samambaias, porque os fiddleheads se assemelham a uma cobra enrolada, tratam vermes intestinais. E, entre as parteiras, acreditava-se que induzia o aborto em gestações indesejadas com a mesma eficácia que expulsava vermes.

Tão profunda era a fé nesta Doutrina que os praticantes não perceberam que poucas ou nenhuma dessas Assinaturas levaram à cura real. Uma atitude idêntica baseada na fé, se não a própria Doutrina, predomina nas auto-proclamadas escolas de medicina alternativa de folclore e fantasia de ervas. Os fitoterapeutas virtualmente nunca corrigem sua sabedoria recebida com base em estudos reais que mostram que suas ervas favoritas têm benefícios iguais, mas não maiores que os placebos, embora eles se concentrem seletivamente em estudos que deixam em aberto até o mais tênue lampejo de esperança de que sua fé esteja correta.

No entanto, algumas ervas certamente têm valores medicinais distintos, mesmo que nem sempre os mesmos valores atribuídos pelos fitoterapeutas. Dentro do pensamento mágico dos crentes, uma pequena prova para um valor é interpretada como uma grande prova para algo totalmente diferente.

Assim, ocasionalmente encontramos fitoterapeutas ignorando o grande corpo de pesquisas científicas sobre a química da samambaia e o câncer e recomendando a samambaia para tratar sangramento interno e cólicas estomacais, aparentemente seguindo as crenças do culto dos homeopatas modernos que recomendam toxinas conhecidas para tratar quaisquer doenças que essas toxinas causem.

Não é um grande salto da samambaia como uma cura para úlceras para a samambaia como magia amulética reunida por wiccanos na véspera do Solstício de verão e incorporada em símbolos de proteção usados ​​para selar os segredos de alguém das intromissões místicas de bruxas rivais. Esse uso retiualístico moderno parece ser uma sobrevivência de uma crença mais antiga de que a samambaia reunida na véspera de São João conferiria invisibilidade ao coletor; ou que o estipe (caule) cortado próximo ao rizoma formou a letra "X" indicativa de Cristo, capaz de fazer as bruxas fugirem.

Em antigas lendas e contos literários, fantasmas e fadas vivem sempre entre urzes e samambaias nos pântanos condenáveis. No folclore da fronteira escocesa, o Homem Moreno dos Muirs era um anão robusto de cabelos vermelhos que usava vestimentas feitas de samambaia marrom murcha, cor que lhe emprestava seu título. O Homem Moreno era um vegetariano devoto que comia bagas, nozes e maçãs e ameaçava quem quer que prejudicasse a vida selvagem, tanto dilacerando os caçadores quanto amaldiçoando-os com problemas de saúde e morte dolorosa.