Himalayan Mayapple

 

"Cerca de 1.400 caules de maçã de maio,
Com suas sombrinhas levantadas, marcharam colina abaixo.
E todas as belezas da primavera ergueram
seus narizes pálidos e pontiagudos
E disseram:"
Elas não podem pensar que são alguém
Com seus bumbershoots erguidos! "
Oh, foi um grande dia, um dia especialmente grande."

de "Beautiful Sunday"
por Jake Falstaff, Ohio

   

Várias espécies de maças (ou maças de maio) podem ser encontradas em todo o hemisfério norte. Podophyllum hexandrum (anteriormente P. emodi ) é a maçã do Himalaia. Sua gama mais ampla no Leste Asiático se estende do Afeganistão à China e pelo Himalaia.

O retorno da maçã no início ou no meio da primavera varia de planta para planta. Em todas as fotos de março e abril nesta página, uma segunda maçã de maio crescendo a apenas alguns metros de distância ainda não está em evidência. É a mesma espécie plantada na mesma área, mas sempre põe seus primeiros guarda-chuvas para cima em maio.

Antes de me acostumar com o atraso comparativo do segundo, me preocupava a cada primavera que apodrecia durante o inverno, pois podia correr as mãos sobre a superfície do solo, empurrando suavemente o molde das folhas para o lado, sem encontrar nenhuma evidência da outra planta. Mas em alguns anos, no final de abril, em outros anos não antes de meados de maio, o tardio inevitavelmente surge do chão com a saúde perfeita.

Mayapple leva alguns anos para se estabelecer, então se espalha de forma bastante agressiva por rizomas, tornando-se um aglomerado muito grande de grandes folhas de guarda-chuva (dez polegadas).

Os guarda-chuvas são inicialmente pequenos e dobrados, como na primeira foto acima, de março de 2003. A terceira foto abaixo foi tirada algumas semanas depois naquela mesma primavera, em abril, quando os guarda-chuvas estavam apenas um pouco tímidos de estarem completamente maduros. No ano seguinte, esse mesmo espécime não atingiu o estágio de guarda-chuva dobrado até abril. A segunda foto mostra em meados de abril (2004), com flor rosa.

A flor solitária está em dias nublados dobrada na forma de um botão piramidal rosa brilhante. Em dias quentes e claros, ela se abre como na foto, voltada para cima.

A flor não dura muito. Quase assim que atrai um polinizador, as pétalas caem, deixando um pequeno início do tamanho de uma baga verde do que acabará por se tornar uma fruta grande (do tamanho de uma ameixa). As folhas continuam a crescer, de modo que o fruto em desenvolvimento fica completamente sombreado e um tanto escondido.

À medida que o fruto verde (mostrado na foto de maio abaixo) amadurece no verão, ele se torna um vermelho brilhante para P. hexandrum (como mostrado na foto de julho passado), ou amarelo intenso para P. peltatum, a maçã silvestre norte-americana.

As folhas, flores e raízes têm um odor de skunk ou sujo que felizmente você tem que chegar perto e machucar a planta para sentir. Não deixará o jardim fedido se não for molestado.

As "maçãs", entretanto, têm um odor maravilhoso e são perfeitamente comestíveis quando maduras. No entanto, eles têm um efeito laxante, por isso devem ser comidos com moderação. Eles têm um sabor a meio caminho entre um tomate e uma papaia ( Asimina triloba ).

Até que estejam totalmente maduros, os frutos são tóxicos. A planta em geral é muito venenosa e embora seja usada como emético em pequenas quantidades, em grandes quantidades pode causar a morte. O mau cheiro da planta, se pisada ou amassada, alerta para essa possibilidade. Mas as maçãs de cheiro agradável são para serem comidas, porque a planta quer que suas sementes sejam distribuídas nas fezes dos animais.

Vários estudos clínicos duplo-cegos foram realizados sobre os valores medicinais dos extratos químicos chave da maçã, podofilotoxina e podofilina. Estes provaram ser eficazes em algumas condições médicas graves, incluindo resolução temporária de leucoplasia pilosa oral relacionada ao HIV, tratamento tópico eficaz para verrugas penianas, alívio de alguns sintomas de artrite reumatóide, interferência com certos ciclos celulares prejudiciais envolvidos na leucemia, antitumoral atividade, incluindo para o tratamento do câncer de mama, e como uma pomada tópica útil para prevenir cicatrizes durante a cicatrização após incisões a laser.

Esse extremo valor de cura para algumas das piores doenças da humanidade é reivindicado por charlatães de ervas para todos os tipos de entulho de jardim em pó, totalmente inúteis além do leve efeito placebo, mas no que diz respeito à maçã-maçã, sua utilidade potencial cativou muitos cientistas sérios.

Mas estudos sobre o valor médico dos extratos não implicam que pessoas doentes devam comer pedaços da raiz venenosa, folhas e frutas verdes, que irão no mínimo causar náuseas e vômitos, e podem facilmente prejudicar o fígado, intestinos, e pâncreas, levando a uma morte violenta e dolorosa, a menos que você tenha a sorte de simplesmente ficar em coma. Pois a podofilotoxina é uma neurotoxina poderosa e mortal.

As mulheres que usam podofilotoxina para qualquer finalidade medicinal durante a gravidez correm o risco de malformações congênitas em seus filhos. Os fitoterapeutas chineses recomendam seu uso há séculos, mas também incluem em sua literatura exemplos de casos de efeitos mortais em alguns pacientes.

Como um jardim ornamental, gosta de solo úmido bem drenado e sombra parcial, mas não pode ser colocado com plantas de sombra delicada, como trílios, púlpitos menores ou lírios dente de cachorro, porque seu sistema de raiz espesso deslocará qualquer coisa que o pelo menos um pouco sensível. Nossa touceira é separada dos púlpitos por uma raiz de árvore grande e bastante plana, ornamentada, parte da qual é visível nas fotos.